本书运用法学的规范分析方法对《吕氏乡约》《增损吕氏乡约》《南赣乡约》三个传统中国乡约理论与实践的典型文本进行了系统、动态的研究，从这三个经典乡约文本出发，比较分析了吕大钧、朱熹、王守仁三人独特的乡约组织构造和制度设计，并对乡约在三位贤哲手中的传承与更新进行了考察。简要涉及了乡约与宋明基层社会秩序的基本关联及其历史演变。