本书作者19771980年间担任时任中国社会科学院院长、国务院研究室主任胡乔木同志的秘书，由于工作原因，近距离地接触了中共十一届三中全会的会议讨论过程。书中作者对1978年中央工作会议和三中全会之前的背景、会议期间的进展，以及会议文件的形成等三个方面作了比较详细的介绍，重点叙述了会议上关于若干重大历史遗留问题、真理标准的问题，特别是邓小平“主题报告”的形成情况。既有宏观的历史高度，又不乏微观的历史细节。有助于读者全面、准确地理解十一届三中全会及其意义。本书2008年经中央文献研究室审定出版第一版，社会反响很好。嗣后，被列为“走出去经典中国出版工程（英文版）”在海外出版发行。