本书主要探讨中国高等教育现代化进程中与西方文化教育的影响之间的关系，并从我国作为一个现代化进程中的“后发外生型”国家，中国高等教育现代化从一开始就与西方文化教育的影响结下了不解之缘，做为研究的基点，得出“一部中国近代教育史就是一部中西教育全面接触、冲突、吸收、融合的交流史，是交织着被迫接受与自动求索的矛盾和痛苦的历史”的结论。