本书讲述了第一个被诊断为“疯行者”的阿尔贝?达达(Albert Dadas)的精彩故事，他来自法国波尔多地区。达达患有一种奇怪的强迫症，导致他痴迷旅行，常常没有身份证明，不知道自己是谁，也不知道为什么要旅行。哈金利用达达的医生菲利普?蒂西耶的记录，试图搞清这种奇怪的流行病。在讲述这个故事的过程中，哈金提出了一些探索性的问题，包括精神障碍的本质、对其诊断的文化影响，以及这个百年之前的案例对当今过度精神分析的社会的意义。