本书旨在从微观层面考察沙村村民的患病经历，并用丰富的田野资料去展现农村慢性病人带病生存的意义与后果。“带病生存”是本书的中心议题，它涉及慢性病人的病因认知、生存处境、照料问题和生存策略。在研究村民患病经历时，不可避免地要涉及疾病格局的变迁和慢性病的社会干预。事实上，前者构成了本书的研究背景，而后者则构成了政策层面的宏观思考。本书不仅希望通过借助沙村民的病痛叙述更好地理解中国农村生活的现实，还希望借此探究患病经历与社会结构之间的复杂关系，以便能够在具体情境的“个人困扰”和社会结构的“公共议题”之间建立联系”。