佛教发源于印度，后向国外传播发展。根据源流和地理分布，可分为北传佛教和南传佛教两大体系。公元前3世纪，阿育王的儿子马兴德长老率第九弘法使团，将佛教传至斯里兰卡，因斯里兰卡位于印度之南，故称为南传佛教，又称“上座部佛教”。此派信众认为信仰佛教为追求个人涅槃，而非普度众生。南传佛教已有2000多年的历史，主要流传于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和我国云南一带。本书介绍了南传佛教的概况、基本教义，并着重介绍了我国云南地区的佛教状况及有关建筑。