本书简明扼要地叙述了从旧石器时代一直到近代西方大转折时期的神话历史。从狩猎神话、农耕神话到洪水神话、创世神话，从苏美尔神话、迦南神话到希腊神话、埃及神话、印度神话等，神话之于人类有着非同寻常的意义：旧石器时代，神话用于缓解人类因狩猎杀生而产生的负罪感；新石器时代，神话揭示出生命和死亡的循环往复、大地死而复生的规律；早期文明时期，神话反思秩序和混乱之间的争斗；轴心时代，神话是圣哲们诠释哲学的灵感之源，而先知们在与神话的抗争中创建了新的宗教；在近代，艺术家借用神话，为失落迷惘、遍体鳞伤的世界带来新的启示。