本书讲述了历代以孝选官的制度。先秦时期“孝治天下”的观念还仅仅停留在理论层面，“以孝选官”也尚处于萌芽状态。汉代在选官制度上体现出对孝的提倡，汉惠帝、吕后开汉代“举孝授官”之先河。汉代以后，“以孝选官”的现象承袭相沿，继续存在于历代选官的体系中。但此后的几百余年间，孝道观念时而淡薄时而强化，“以孝选官”的分量也随之变化，这也暴露出了这一制度的弊端。