《西游记》架构恢宏，雕琢精美，堪称艺术精品。结构上《西游记》采用了中国古典章回体，通行的定型本共有一百回。百回本《西游记》以时为经，以事作纬，经纬分明，叙事完整而又严密。全书由大闹三界、取经缘由、西天取经三大部分构成。这三大部分既像是一部关联紧凑的交响曲，又各自具有独立的精彩乐章，每一部分又由各有起讫、相对独立的若干小乐章组成。第一部分是这部交响曲的快板奏鸣曲，由第一回至第七回构成，主要写孙悟空出世、拜师学艺、大闹人间天上地府三界，作者将孙悟空诚心学艺、追求长生、反抗权威的性格刻画得精彩之至。第二大部分是交响曲的抒情慢板，由第八回至第十二回五小部分组成，主要写唐僧的出身、出家求佛及取经的缘由，小说集中刻画了一位聪慧慈悲、诚心向佛的年轻僧人形象。第一、第二部分共同为小说第三部分做了充分的铺垫。第三部分是交响曲的中速舞曲和收尾回旋曲，由第十三回至最后一回共八十八回构成，主要写唐僧西天取经，沿途先后收了孙悟空、猪八戒、沙和尚三个徒弟，并历经九九八十一难，终于取得了真经，修成了正果。总之，小说以唐僧师徒取经为贯穿始终的主线，把数十个小故事紧密地串联成一个艺术的整体。