本书围绕中共十二大这一改革开放新时期召开的第一次党代会进行研究，分析了党代会召开前的国内国际形势，对大会开幕词尤其是对建设有中国特色的社会主义这一重大命题给予了讨论，对大会报告和大会制定的新党章这两个重要文件进行了重点分析介绍。结合当时的国内外报道，对大会的国内外影响进行了介绍，对学界关于这次会议的研究进展进行了梳理。