本书分为六讲，汇集了历史学家朱永嘉先生有关明史研究的心得。作者以明代政治制度为研究中心，上溯渊源，下析演化，从国家管理的组织结构及其运行机制入手，剖析中国政治制度演化中的核心问题。书中对于内宫、外朝、军兵、司法，从决策到行政，从中央到地方等方方面面的相互关系，都做了全面深入的阐述。作者还对众说纷纭的分封制与郡县制问题、军兵问题、周期律问题、制度设计问题进行了探讨，并对东宫制度做了开创性的梳理工作。