本书讲述了唐僧取经途经流沙河，正在犯愁如何渡河的时候，忽然从河里跳出一个妖怪，孙悟空和猪八戒为了保护唐僧，同妖怪打斗起来。妖怪不是孙悟空师兄弟的对手，逃入流沙河躲藏起来。悟空找寻不到，又苦于无法渡河，只得去求助观音菩萨。观音告诉悟空，那只原本是天上的卷帘大将，只因犯了天条被贬入凡间。只要对他说取经人到来，他就会归服，保护唐僧西天取经。观音派出木叉随同悟空去流沙河降妖，听了木叉的言语，妖怪急忙跃出水面向唐僧跪拜。唐僧为他取名沙和尚。师徒四人踏上了西天取经之路。