本书重点刻画了范仲淹、王安石、苏轼、胡瑗、朱熹、辅广、黄幹、詹仪之、吴澄、王守仁、洪钟、顾宪成、张鹏翮、陆堦、袁枚、阮元、俞樾、章太炎、龚自珍等数十位大儒与地方官员以振兴杭州书院、弘扬儒家文化为己任的群体形象和感人故事，并用辩证的历史观，发掘出这些故事的历史光辉和时代精神。