本书从宋太宗的即位前的经历和即位后的文治、武功、皇位传授、家庭生活、君臣关系等方面，结合历朝的史家评论，对其生平和政治成就进行了全面而公允的评述。纵观太宗一朝，有国家治理与军事、外交的败笔，亦有文治的成就。作者指出，宋太宗结束了中唐以降的乱世，实现了划时代的统一，恢复文官统治，开创了与士大夫共治天下的独特政治格局；但同时，因皇位继承之谜，他急于树立威望，两次冒进的北征均以失败告终，造成了宋朝“积贫积弱”的局面。