本书中精选了曾执教于西南联大的六位先生——朱自清、闻一多、萧涤非、游国恩、浦江清、罗庸的诗词类文章或者讲稿，根据各位大师的擅长领域，精选其中的精华文章组成本书。如朱自清的《诗》，闻一多的《人民的诗人——屈原》，萧涤非的《杜甫》，游国恩的《东汉文人的五言诗》，浦江清的《唐诗与宋诗的比较》，罗庸的《南宋词人》等。本书以时间为线索，从《诗经》讲起，论及汉乐府、南北朝山水诗和七言诗、唐诗、宋诗、宋词、明清诗歌流派等方面，全面讲述中国诗词的发展变化以及代表人物和代表作品。