本书是一幅封建王朝末期的社会写真，描写对象上至太后皇帝、封疆大吏，下至佐杂胥吏、贩夫走卒，甚至还有流氓和妓女，覆盖各阶层各身份，被称为晚清“清明上河图”。书中不仅揭露清政府官吏昏庸腐败、贪污纳贿的个体劣迹，而是从各种角度全面攻击了封建王朝末期整个政治体制的黑暗腐朽，指出“官本位”制度自然会导致道德沦丧和吏治的黑暗。