本书以文明史为线索,讲述了从人类蒙昧时代到科学发达文明繁盛的今天,科学与宗教之间纠葛不清的历史进程,以及它们在艺术的范畴内如何实现统一这样一个主题。全书共分十章,勾勒了这样一幅历史画卷:原始人基于冲动而展现出的创造力,在神话体系建立后,转变为以敬奉神明为动力,开始对世界万物予以关照与认识。而接下来古典哲学的兴起,将这一关照与认识同神明剥离开来,形成人类特有的能力,即以科学探索世界的能力。