本书主要介绍了汉武帝的一生。刘彻7岁成为太子，16岁登基，在位54年。他北伐匈奴，南平两越，东征朝鲜，极大地扩展了古代中国的疆域。在文化上，他罢黜百家，独尊儒术，实现了民族和文化的统一。同时，他派遣张骞出使西域，促进了文化、政治和经济的交流。然而，多年的战争消耗了大量的人力和财力。晚年，他追求长生不老，与太子刘据的关系紧张，最终导致了刘据自杀的悲剧。