本书以西方科学思想从有机整体宇宙向机械宇宙的转变为主线,梳理前工业时代整体知识转变背景下,建筑知识从寻求有机论宇宙象征,向机械论宇宙和实证主义的转变。内容对应前工业时代一般知识环境转变主要时期:中世纪晚期神学向人文主义转变中,基于有机宇宙从有限到无限裂解,讨论建筑古典知识体系及科学革命的关联;科学革命向启蒙主义转变中,讨论机械论宇宙观背景下,建筑在新知识系统中贴近自然科学、重塑建筑表征和工程师理性的转变;以及法国大革命向工业革命转变中,实证主义和浪漫主义对立,以及建筑学科分裂为美术和工程师体系的历程。