本书是周勋初先生关于中国古代文学理论及批评发展历史的力作。本书对我国自先秦至晚清长达三千年的文学理论批评的发展历程作了简要而全面的评述。本书以时代为次，共分为七编，书末有小结。作者注意考察每一阶段的社会政治、哲学、艺术等情况与思想潮流，在此背景下关注历代文学创作的特点与文学理论的兴起与泪没，以及各家各派之间的继承和发展。