本书从三个角度讨论中日传统政治文化的结构性差异。上篇“皇权与革命：政治权力的合法性”，从历史上中国不断“改朝换代”与日本所谓“万世一系”，来分析传统中日政治权力合法性来源与政治权力结构上的差异；中篇“郡县与封建：国家形态与社会结构”，指出传统中国与日本在中央与地方关系上的差异；下篇“王权与神佛：意识形态与宗教信仰”，讨论了中日两国在政教关系上的不同。