本书主要描述巴金及同时代知识分子在二十世纪的创作和思想历程。从巴金与五四新文化精神这一视角来考察他的人生和创作，以洗礼、践行、迷失、和复归四个人生阶段突出巴金作为“五四之子”的特点，勾勒出他接受五四精神影响、实践五四的精神，乃至恢复和高扬五四精神传统的生命历程。此外还考察了巴金代表性作品的形成过程，用大量最新资料勾勒它们与作者的生活和所处时代的关系。