中国思想史研究巨擘狄培理长期关注中西文明的比较和互补。在本书中，作者跨越中国、日本、印度等数个文明和数个历史时期，梳理、诠释亚洲经典文本及其历史语境，探讨了领导能力的本质及其与美德和教育的关系、公共知识分子的社会角色、掌权者在公民社会中的责任等重要问题。他认为，亚洲的一些传统思想资源，特别是德与礼这两个不断演变的概念，可以帮助解决21世纪人类文明的困境，让全球化过程变得人性化。