本书集中探讨了近代以来西方社会绵延不绝的所谓“道德恐慌”。作者将分析与评论置于青年流行文化的背景之下，从19世纪人们对于流行娱乐形式带给“下层阶级的孩子们”不良影响的焦虑中发掘其根源。本书认为，所谓流行文化会引发青少年不良行为乃至犯罪的“道德恐慌”是缺乏充分根据的。作为制造恐慌的主体，成年人所真正焦虑的并不是青少年错误行为的本质，而是自身对未来和技术变革的恐惧。