本书内容以明清世情小说中的佛教书写为关注对象，深入而全面地研究了以往较少为人关注的明清世情小说中的佛教内容，从明清佛教概况、佛教人物、作品结构的佛教因素、佛教活动及观念等多方面探讨了世情小说这一看似世俗的题材与佛教千丝万缕的联系。本书思路是两条路径相辅相成：一条是“文化-文学”的，即以书写的文学性为视角，观照世情小说中的佛教书写有哪些作者的主观色彩、文学加工；另一条是“文学-文化”的，即以书写的描述性为视角，观照世情小说中的佛教描写可以为我们了解明清史，尤其是明清宗教史、文化史提供哪些资料，从中可以窥见当时的宗教生态和宗教样貌等。从学术、文化意义来说，明清世情小说以形象化的笔法，在佛教人物、活动、场所、观念以及禅道等多个方面为我们留下了宝贵的传统文化遗产，是今人探究明清佛教生态的重要文化史资料，具有出版价值。