本书是一部以马克思主义为指导的人类社会学著作，强调生产力在历史发展中的决定作用，以辩证法的原则分析历史。作者将人类发展分为野蛮人、半开化人、文明人和文化人四个阶段，根据历史发展的实际，着重阐述前三个阶段的进化之路，指出人类从野蛮走向文明的两大主因——“经济”的和“机械”的。