本书是奥勒留在二十多年的征战生涯中，在鞍马劳顿之余，写下的与自己心灵的对话录。书中，古罗马皇帝奥勒留考察了自然与社会的关系、宇宙与人生的关系、理性与欲望的关系、自我与他人的关系，剖析了他本人独特的内心世界，以及自身所处混乱世界的感受，思考了诸如道德、宗教、人生伦理、自然哲学等问题。