本书站在城市和人民的角度去看罗马帝国统治是如何一步步建立起来的，它采取了什么形式，使罗马从一个城邦逐步统一整个亚平宁半岛，直到统一整个地中海地区，以及它对它所征服的人民产生了什么影响。重点分析了这一过程中罗马如何将其自身政治制度、法律、公民权推广到各个行省，各个行省如何在接受影响与反抗剥削的过程中形成自身文化。