本书讲述了：国务总理金铨之子金燕西在去颐和园郊游的路上，对平民之女冷清秋一见钟情。为了追求冷清秋，金燕西借办诗社的名义租住在冷家隔壁，并以和邻居认识为借口多次赠送冷家礼物。朝夕相处中，冷清秋对他产生了好感并最终步入婚姻殿堂。冷清秋嫁到金家后，因金燕西曾和三嫂的表妹白秀珠有过一段恋情，加上金燕西父母对她的偏爱，引起了妯娌间的妒忌。后来，金铨突然中风去世，金家彻底分崩离析。此时，金燕西仍不时地和白秀珠见面，还迷恋上了戏子白莲花姐妹。冷清秋彻底凉了心，于是向金燕西提出离婚。恰巧家里突然起了一场大火，混乱中冷清秋不知去向。