本书从多方面叙述了人类利用船舶所进行的各种海上活动和海洋开发事业，包括古代人类的海洋探索、海上贸易，近代和当代的海洋运输、海洋资源开发和利用、海上战争和海上旅游等。另外本书也对人类历史发展中的各种典型船舶、著名的航海探险家、有关的科学家以及人类从事海洋事业中的一些重大事件也有所介绍。