本书以历朝历代的法律思想为线索，以中国历史上各个不同阶层、社会集团、学派及其代表人物的法律理论和观点为研究对象，突出春秋战国、明清之际、鸦片战争以后的近现代等重要转型期的法律思想。全书在勾勒中国历代法律思想发展历程的同时，重点展现社会大转型时期的观点，对先秦诸子法律思想、明清及近代法律思想有独到的见解。