本书是我国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，它主要描写的是以宋江为首的一百零八人在山东梁山泊起义反抗朝廷的故事，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的根本原因。它的文风、构思和理念，都对后世的中国乃至东亚小说，产生了重大的影响。