本书重建这种风靡世界的粮食从安第斯山脉的原产地走向全球的旅程，并提供了以土豆为中心的崭新世界史叙事。土豆原产于南美洲的安第斯山脉，但如今遍植全球，成功进化成一种世界性的粮食作物。在本书中，读者可以看到，在世界近现代史的重要进程――大航海和移民、启蒙运动、自由资本主义兴起、全球化程度加深、帝国主义兴起中，土豆一直扮演着非常重要的角色。这种高产的植物时而是欧洲移民赖以生存的口粮，时而是国家建设的工具，时而又成为文化交融的象征。