本书是一部全面的、单卷本的东南亚通史：从东南亚与农业、冶金和宗教的接触，到今天构成这一地区的十个现代国家的出现。作者打破传统的殖民主义和民族主义叙事，强调东南亚人民对国家地位的追求是其决定性特征。将主要焦点转移到与当地居民更相关的因素上，如环境、宗教、社会、文化、人口、健康和思想变化，全面又丰富地描述了该地区复杂而微妙的历史。