本书是一本关于社会变迁的理论著作,主张用基于历史的大比较来理解大规模结构和过程。作者指出,19世纪遗留下来的八项误导性假设束缚了20世纪的社会科学理论,作者逐一批驳了这些假设,进而转向这些假设的替代性解释,尝试为具体的、历史性的比较方法寻找更合适的案例。在这个过程中,作者将社会科学比较方法分为四种类型,并结合各个类型中的代表性研究,剖析了四种比较方法的优劣得失,指明了对于社会大结构和大过程的研究的方向。