本书作者带领我们领略了国家实验室从曼哈顿项目中缘起，到它们建造氢弹、核动力反应堆和高能加速器的时期，再至随后进入诸如计算机、气象学、空间科学、分子生物学、环境科学和替代能源等领域的发展过程。在冷战时期的美国，国家实验室体系的发展映射了竞争和分权的理念。本书展示的这段历史表现了科学机构如何反映出其所处的政治体系及文化的价值观。