本书从历史、地理角度探讨了北京与周围六个城市：天津、保定、张家口、承德、秦皇岛、唐山的形成、发展及其功用，全书共分为九章，前三章梳理北京从北方封国到中心城市逐渐转向首都的历史进程，后六章以每个城市为一章进行探讨研究，重点突出六个城市在历史上对北京首都功能的辅助性作用，并强调了它们与北京之间的互动关系。