本故事发生在南北战争结束后的美国,以美国西部地区为背景展开,讲述了主人公伍德罗·考尔与奥古斯塔斯·麦克克里结束保安队工作后,在孤鸽镇开办“帽子溪牧牛公司”,随后率领一众伙伴赶着几千头牛从得克萨斯南部前往他们听说过的美国最北的地方——蒙大拿——的故事。在长途大迁徙中,他们穿越了西部辽阔的平原,也穿越了野蛮与文明,以及爱与死亡。这部史诗巨著讲述我们一生中难以逃避的主题:爱情、婚姻、背叛、责任、死亡、在路上。