本书围绕学校教育的两个基本问题即“培养什么人和怎样培养人”而展开，提出了自主和美教育思想，即强化“自我意识”、提升“主体能力”、促进“和谐发展”、引领“美好人生”的教育。为培养自主和美的学生，在实践中构建了由课程教学、社团活动、实践活动、主题活动、自我教育、自我管理等组成的育人体系，由基础文化、核心文化、制度文化、人际文化、校长文化、变革文化、物质文化等组成的文化体系，由办学目标、办学原则、办学策略、学校使命、办学理念、核心价值、价值品质、学校精神等组成的价值体系以及一套管理机制和支持系统。