本书分“作者篇”“思想篇”“文本篇”“流传篇”四大部分。“作者篇”着力讨论《淮南子》的成书背景和过程，揭示刘安神仙和艺术形象的形成和变迁，着重讨论刘安谋反案的来龙去脉，发掘皇权与王权之间的纷争。“思想篇”揭示《淮南子》如何总结先秦以来的子学思想，又如何体现了当时的学术形态和方术流行，从而把握住它的承上启下作用。“文本篇”通过对《淮南子》具体内容的分析，既寻找到文本的历史依据，又突出《淮南子》本身独特的文学艺术价值。“流传篇”介绍《淮南子》成书后的命运沉浮，分析一部古书如何保存下来、传承至今。