贵州青年格里尼约夫去军阴服役途中， 遇暴风雪迷路， 经农民起义领袖普加乔夫救护而脱险。 格里尼约夫为表谢意而送给普加乔夫一件皮祅御寒。 后格里尼约夫在服役时爱上炮台司令米隆诺夫上慰的女儿玛丽娅， 而与另一军官施丽勃林不和。 不久， 炮台被起义军攻破， 上慰夫妇被处死， 玛丽娅和格里尼约夫被捕， 施瓦勃林则投靠起义军， 并企图霸占玛丽娅。 普加乔夫顾念旧情， 进行干预， 成全了格里尼约夫和玛亚娅的婚姻。 最后， 起义军失败， 普加乔夫被处死刑。