本书讲述德裔贫民格哈特的大女儿珍妮为人帮佣，与参议员布兰德相爱。不久，布兰德不期病故，留下一遗腹女。之后富家子莱斯特爱上珍妮并与之同居，但在婚事上一直下不了决心，其后因兄弟姐妹的阻拦和反对而苦恼，并在家族的压力下与珍妮分手，重归上流社会，最后，和他人结婚。两情缱绻而劳燕分飞，珍妮孤独的过完了中年，莱斯特临终前对她亲吐心腹之言后，痛苦的死在了她的怀中。