本书是一部研究西部民间美术的理论图书。以中国民族文化与民族美术大格局的历史转变为经，以东、西部自然地理与经济环境的差异为纬，对祖国西部广袤地域的民族民间美术在具体实证的考察基础上提出了一系列新颖而深刻的理论思考。总结出“民间文化是人类文化生态系统中第一生态位”的判断，在东、西部比较，西部各地域、各民族比较中，紧紧抓住农、牧两大世界相互冲突、依存、转化的主线，从而给中国西部民间美术以新的概述。