重掌朝政的明治天皇，励精图治，锐意改革，决心使日本走上富强之路。1871年，明治政府派出以右大臣岩仓具视为首的大型使节团出访欧美，考察资本主义国家制度。新政府积极引入欧美各种制度，从经济制度、国家工业、国民教育等方面进行诸多改革，这些改革被统称为明治维新。但和所有改革一样，明治维新从一开始便是阻力重重，因为废藩置县、兵制、废刀令等改革措施，原武士阶层出现了强烈的不满情绪，各地造反不断等。