本书介绍了三世纪的罗马皇帝， 嗅不出雍容大度， 也没有器宇轩昂的风采。 出身良好的的皇帝看来高雅但文弱， 草莽出身的皇帝却又满脸暴戾之气， 两种截然不同的形象， 透露出三世纪的变局与危机。 日耳曼民族势力强大， 已不是当年偶尔南下劫掠的蛮族 ； 东方的美索不达米亚、波斯更是虎视眈眈， 不断窥伺刺探， 甚至公然挑战。 三世纪的皇帝无法留恋舒适繁荣的罗马皇宫， 他们的责任在边界， 在遥远的外族面前， 他们在解决国内的社会问题和国外的外患侵扰中疲于奔命。 这是个不再需要全人的时代， 只要有军队、只要有功勋， 人人都可能成为罗马的主人。 军队凌驾元老院， 决定了皇帝的人选， 而三世纪皇帝就在军队拥立、不满、谋杀、再立新皇帝的恶性循环中不断更替， 军事强人成为皇帝的唯一标准。 在社会动乱不断、人心惶惶的不安气氛之下， 基督教成为一盏明灯， 照亮人心， 提供心灵的抚慰。 虽遭到官方的压迫， 但同时也成为一股新兴的社会力量。 面对逐渐步入衰老的罗马帝国， 基督教是否能成为一剂强心针？或是加速罗马的瓦解？巨大的变动考验罗马的韧性。