全书分为“树的智慧”“林业的无知”“未来森林”三章。第一章“树的智慧”主要讲述的便是树木为了生存所发展出的能力与智慧。树木面对自然环境不是束手无策的:它们将上万年来积累的经验存储在种子里,传递给自己的下一代,还会通过树根识别自己的亲友,为彼此创造更好的生存环境,同时携手调节区域气候,以便整个族群的茁壮生长,哪怕是面对气候变暖,森林也展示了一定的应对之道。第二章“林业的无知”主要以德国林业为对象,揭露了林业(人类)对森林(树木)的自主性的忽视与低估,人们或出于无知,或处于自身利益,蛮横地干扰树木与自然环境之间的联系,包括植树造林这种看似有利于生态改善的举动,也常因人类认知的局限而弄巧成拙。作者在第三章“未来森林”中提出了一些改造林业系统的具体方法,言明人类在很多时候只是需要放下一些“主动性”,谦逊地认可树木的智慧,让森林安宁地自行恢复。如此一来,我们或深入森林,或只是在家门口驻足观察,都不难发现自然界令人欣喜的变化。