人应当追求什么样的生活？是善(good)的生活。但是，善的生活是怎样的？是充满欢乐(pleasure)的，还是由理性来支配的？更进一步，如果好的生活应由理性来支配，那么我们究竟要用理性来追逐权力和强大，还是探求真和善？柏拉图认为，好的生活应该由理性来支配，并且要用理性来探求真和善，而不是追逐权力。在《斐莱布篇》中，柏拉图根据“准确性、精确性、最关注最大程度地拥有真理”的标准来比较只充满欢乐的生活，和由理性来支配的生活。他认为后者拥有秩序和尺度，而前者则相反，完全缺乏尺度，因此由理性所支配的生活比仅有欢乐的生活更接近好的生活。在《高尔吉亚》篇中，柏拉图则根据相同的标准来比较了能够谋得权力、博得他人欢心的政客的说服术，和追求善、正义和其它美德的哲学家的辩证法。由于“善是一切行为的目的”，并且只有后者的目的才是善，因此由哲学家的辩证法支配的生活才是真正的善的生活。