本书讲述了多位古人从小立下努力学习、报效国家、为国为民的远大志向的故事，收录历史人物的有关立志的美德小故事。例如立下乘风破浪志向的宗悫；沈约从小落难、家境贫困，却自强不息成为大学问家，编写了《宋史》；王羲之和王献之父子都是从小努力练字，成为大书法家；朱熹从小立志，以孔子、孟子为榜样努力读书。