本书以困扰发展中国家的基础设施的维护难题为切入点，分别剖析了简单市场、细分市场、用户团体、集权、分权和多中心体制等六种制度安排，并创造性地推出了制度分析的理论框架，即人的属性分析、物品属性分析和制度安排的绩效评估框架。在比较分析了现存的五种制度安排之后，作者认为此五种制度安排各有利弊，但均不足以产生“可持续发展的有效的制度激励”，于是其在分析发展中国家现存的“地方本土制度”的基础上，提出了多中心的制度安排，试图以此来促发可持续发展的制度激励。