本书是唐代诗人司空图创作的一部古代诗歌美学和诗歌理论专著，形式上由二十四首四言诗组成。其中把诗歌的艺术风格和意境分为雄浑、冲淡、纤稂、沉着、高古、典雅、洗炼、劲健、绮丽、自然、含蓄、蒙放、精神、缜密、疏野、清奇、委曲、实境、悲慨、形容、超诣、飘逸、旷达、流动等二十四品类，每品用十二句四言韵语来加以描述，也涉及作者的思想修养和写作手法。